“并州，北御鲜卑，东邻冀州，西接关中，南望河内。”叶明缓缓道，“此地若不能掌握在我手中，终究是心腹之患。”
“张扬虽已不成气候，但并州之地，不可久悬。”
“曹操和刘备，都想让我陷入战争的泥潭，与对方缠斗不休。”
“我偏不让他们如意。”叶明脸上浮现一抹冷冽，“这半年，我放出话去，要联合刘备，攻打曹操腹地。”
“曹操生性多疑，必定不敢轻举妄动，他会加紧巩固兖、豫，防备我与刘备。”
“而刘备，得了我这个‘盟友’的承诺，又见曹操自顾不暇，恐怕也会按兵不动，乐得看戏，甚至可能趁机在荆南搞些小动作。”
“如此一来，他们两家，反而会互相牵制，谁也不敢轻易打破这个脆弱的平衡。”
“而我们，就有了这宝贵的半年，可以从容布置，整顿内部，积蓄力量。”
郭嘉彻底明白了。
所谓的“半年之期”，所谓的“联合刘备”，都只是叶明抛出去的烟雾。
真正的目的，是利用这半年时间差，完成内部的整合，并且为吞并并州做好准备。
这步棋，哪里是险峻？分明是羚羊挂角，无迹可寻，却又直指要害！
“主公深谋远虑，嘉，佩服。”郭嘉躬身行礼，语气诚恳。
叶明摆摆手：“奉孝不必多礼。接下来的半年，才是真正考验我们的时候。”
“传令下去，冀州、关中、凉州三地，政务、军务、民生，各项事务，加速推进，不得有误！”
“另外，命徐晃、张郃，暗中整备兵马，关注并州动向，随时准备出击！”
“诺！”郭嘉肃然领命。
……
时间，如同白驹过隙。
程昱带着叶明的“最后通牒”回到许都，曹操果然如叶明所料，惊怒交加之后，并未立刻发兵，而是选择了加紧布防，同时派出使者，试图再次与叶明周旋，言辞间却已不见了之前的倨傲。
荆州的刘备，也收到了叶明派人送去的消息，言语间暗示了联合的可能。刘备虽然心存疑虑，但也乐于见到曹操被牵制，并未主动挑衅叶明，反而将更多精力放在了稳定荆南四郡之上。
天下仿佛因为叶明的一句话，陷入了一种诡异的平静期。
而在这份平静之下，关中、凉州、冀州，却是一片热火朝天的景象。
在叶明的强力推动下，新的政令被迅速贯彻执行。
关中平原上，荒芜的土地被重新开垦，新的水利设施在官府的组织下开始修建，无数流民被安置下来，开始了新的生活。
凉州边境，一支支装备精良的军队在进行着严酷的训练，同时，安抚羌胡的政策也在同步进行，恩威并施之下，原本蠢蠢欲动的部落，暂时安分了不少。
冀州，这个新纳入叶明统治的区域，更是各项改革的重点。叶明亲自坐镇邺城数月，大力提拔寒门才俊，打击不法豪强，整顿吏治，同时减免赋税，鼓励农桑。虽然触动了不少世家大族的利益，但在叶明强大的军事实力和政治手腕面前，反对的声音被迅速压制下去。冀州的人心，正在以肉眼可见的速度，朝着新的主人凝聚。
军工厂里，炉火熊熊，新的兵甲、改进的弩机、甚至是一些新式武器的试验品，都在源源不断地被生产出来。
讲武堂内，一批批基层军官正在接受严格的培训，学习新的战术和指挥方法。
叶明麾下的力量，如同一个高速运转的机器，在这宝贵的半年时间里，疯狂地汲取着养分，变得更加庞大，也更加坚实。
半年时间，悄然而逝。
邺城的将军府内，叶明站在巨大的沙盘前，俯瞰着整个北方的地形。
半年的时间，他治下的地盘已经基本稳固，粮草充裕，兵精将勇。
并州的攻略计划，也已准备就绪。
“主公，”郭嘉缓步走入，脸上带着一抹轻松，“许都和荆州那边，都还没有明确的回应。”
叶明并未回头，声音平静：“意料之中。”
“他们还在等，还在互相试探，还在衡量。”
“不过……”叶明的手指，重重地点在了并州的治所——晋阳。
“我们的时间，到了。”
郭嘉会意：“徐晃、张郃将军已在河内、上党集结完毕，只待主公一声令下。”
叶明转过身，脸上是运筹帷幄的从容。
半年的隐忍与积蓄，只为今日。
曹操和刘备还在为那个“半年之期”的威胁而互相戒备、犹豫不决时，叶明已经磨好了刀，准备切下并州这块肥肉了。
“传令，”叶明的声音在大厅中回荡，清晰而有力，“兵发并州！”
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